人类自开化至今，对生命之谜的探索就一刻都没有停止过。古人对自然界的许多现象不能理解时，就会认为是产生了超自然“神”的作用，虽然这已被证明是非科学的论断，但也足以说明古人对生命和自然最朴素的探索。

生命是什么？

中国古籍中“生命”一词最早是见于《战国策-秦三》:“万物各得其所，生命长寿，其年而不妖伤。”唐朝李延寿的《北史》中对生命又有全新的理解，其中有云：“人之所宝，莫宝于生命。”既然生命如此宝贵，那生命二字又包含什么样的寓意呢？“生”从字面上我们不难解释，是代表了生殖、出生、生长之活力；而“命”却是一个很抽象的概念，古人把它解释为“非人力所能为的天赋之命”，即不以人的意识为转移的自然规律。推而广之，我们似乎得出一个结论，生命就是具有生长、发育活力并按自然规律发展变化的某种形态。

现代科学对生命起源的认识

宇宙万物千变万化，自然界里绚丽多彩，不外乎是生物和非生物之分。从现代科学的角度来看，生命只是物质运动的一种形态，它只是由蛋白质、核酸、脂类等生物分子组成的物质系统而已，远没有古人对生命的理解那么玄妙。

供我们生息的这个蓝色的星球，大约形成于45～60亿年前，那时的地球在无际的宇宙中只是沧海一粟，并且更是一片死寂的世界，有的只是高热的大气和原始海洋。但随着亿万年地球的变迁，组成生命的物质，同时也是生命存在的基本要素的蛋白质和碳氢化合物孕育而生，这样生命有了最基本的物质基础。这是由于地球不断冷却，大气及地球存在着与生命有关的物质，如水、甲烷、氨气和氢气,经过复杂的变化，逐渐组成一些最简单的氨基酸，这些氨基酸便是组成生命的基础，即蛋白质的基本成分。又经过漫长的岁月，逐渐地产生了原始的生命形态——原始细胞。它的出现，也就标志了第一个生命的诞生。

其中，细胞是生命的基础单位，它是由蛋白质、核酸、酯类等生物分子组成的物质系统。生命现象就是这一系统中物质、能和信息三个量的综合运动的表现，生命活动的各种特征本质上都是这种复杂系统的效应和属性。

《黄帝内经》对生命起源的认识

《黄帝内经》20多万字，大则天地，小则动植飞潜，特别是对人体生命的起源、本质，生命的生长、繁殖、发育、运动形式、思维等生命现象有着极为丰富的论述，其核心你思想可概括如下：

一是人以天地之气生，四时之法成。所谓“以天之气生，四时之法成”也就是说，天地之间，万物具备，没有一样东西比人更宝贵。人以开天地之大气和水谷之精气生存，并随着四时生长收藏的规律而生活。如果我们更具体地说，“生命的起源，其实是源于天地与日月，其中主要源于太阳的火和地球的水。”因为天地的水火是生命发生发展的物质根源，另外天地春、夏、秋、冬四时自然气候的变化，也与人的生命活动是密不可分的，人体必须适应四时气候变化来维持生命活动。如果逆四时的规律而动，生命必会受到损伤。

二是阴阳是生命之源。《黄帝内经》明确提出，自然界的生命，是源于天地阴阳的运动变化。《素问-生气通天论》记载：“通于天气为生命的根本，而这个根本不外天之阴阳。”数十亿以前，天地未开之时，宇宙是一个混沌状态，其中阴阳二气相混，但运动不止。随着时间的推移，阴气逐渐下降，凝而成地，阳气逐渐上升，聚而成天。天地成而有春温、夏热、秋凉、冬寒四时的气候变化。此时，便具备了产生生命的环境条件，但生命的产生又经历了十分漫长的历史过程。关于气相互感应后而形成生命形态，这是生命起源高度而合理的概括。历史上就有众多关于生命起源的不同学说，但都不如《黄帝内经》所论述的这样客观、合理。

三是精气是生命的核心。东汉哲学家王充说“天地合气，万物自生”。他认为，人是禀受了元气中的精微部分，即“精气”，气不仅是物质性的，而且具有无限的生命力。人之所以有生命，也就是因为构成人体的“气”具有生命力的表现。气分为先天之气与后天之气，它源于禀受于父母的先天精气和后天精气摄取的水谷精气与自然界的精气。它就如同为人遮风挡雨的房屋，一旦崩塌生命就有夭折的危险了。人体生命力的强弱、生命的寿夭，就在于“精气”的盛衰存亡。气既是构成人体的基本物质，又是人体的生命动力。不仅气是生命的核心，“精”同样也是生命的核心及基础，人的生成必从精始，由精而后生成身形五脏、皮肉筋骨脉。《黄帝内经》认为“精”是生命的原始物质。“精”是自然天地之气的精华。只有一种精是不能产生生命的，必须在两种不同性的精相结合的基础上，才能产生生命，如阴阳两精、雌雄两精、父母两精。由此可见，精气为维持人体生命机能所必需。

四是化气成形。中医学认为，生命就是生物形体的气化运动，气化运动的本质就是化气与成形。化气与形成的对立统一是生命过程中最根本的特殊矛盾。从现在看来看，化气过程即异化作用和分解代谢，形成过程即同化作用和合成代谢。

——新陈代谢。《黄帝内经》指出：“阳化气，阴成形。”就是说，阳是化气过程，即把机体中的形质化为无形的气（肉眼难辨的精微物质），以为功能活动。而阴是形成过程，即把外界的物质合成自己的形质。化气与成形总是比消彼长，彼消此长的，同时又保持其动态的平衡，这个过程即新陈代谢。新陈代谢是生命的最显著的特征，任何生命的个体，都具有这一基本特征。

——具有反应性。生病体系在受到来自外界和内部的刺激时，均具有产生反应的能力，如冷热刺激的反、瞳孔对光反应、呕吐反应、排便反应等。

——生长和发育。世界上的任何生命都经历从诞生到生长发育的过程。生命在诞生后通过新陈代谢，其形态和体积便会发生变化，这便是生长。而发育，对有性生殖的生物来说，是指从受精卵开始，经过胚胎期、幼年期、成年期、老年期一直到死亡。

——生殖和遗传。生殖的结果，可使生物的种族得以延绵不绝；遗传的结果，是生物体维持其稳定性的基础。

以上生命活动的四种基本特性，均反映了生命区别于非生命的本质，即体现人的自然性的重要方面。